[건강정보]환절기만 되면 으슬으슬? 왜 유독 환절기에 질병에 잘 걸릴까요?

따뜻했던 날씨가 갑자기 쌀쌀해지거나, 매서웠던 추위가 물러나고 봄기운이 돌기 시작하면 어김없이 감기에 걸리거나 컨디션이 나빠지는 분들이 많습니다. 유독 '환절기'에 질병에 취약해지는 이유는 무엇일까요? 이번 포스팅에서는 환절기가 우리 몸에 미치는 영향과 질병에 걸리기 쉬운 과학적인 이유에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

1. 급격한 기온 및 습도 변화: 몸이 적응하기 힘들어요!

환절기의 가장 큰 특징은 바로 예측하기 힘든 급격한 기온 변화와 들쑥날쑥한 습도입니다. 낮과 밤의 기온 차가 크고, 건조했다가 습해지는 등 환경 변화가 잦죠. 우리 몸은 항상 일정한 상태를 유지하려는 '항상성'을 가지고 있는데, 이러한 외부 환경 변화에 적응하느라 평소보다 더 많은 에너지를 소모하게 됩니다.

• 체온 조절의 어려움: 갑자기 추워지거나 더워지면 우리 몸은 체온을 일정하게 유지하기 위해 혈관을 수축하거나 확장하는 등 부지런히 움직입니다. 이 과정에서 에너지를 많이 쓰게 되고, 면역 체계에 할당될 에너지가 줄어들 수 있습니다.
• 점막 기능 약화: 건조한 환경은 코와 목의 점막을 마르게 합니다. 점막은 외부 바이러스나 세균을 걸러내고 방어하는 1차 방어선인데, 건조해지면 이 기능이 떨어져 병원균 침투가 쉬워집니다.

2. 면역력 약화: 방어 시스템이 흔들려요!

환절기에는 앞서 언급한 환경 변화에 대한 신체적 스트레스 외에도 다양한 요인으로 인해 면역력이 약해지기 쉽습니다.

• 피로 누적: 계절 변화에 적응하는 과정 자체가 몸에 부담을 줄 수 있으며, 일교차가 큰 날씨에 옷차림을 잘못하면 감기에 걸리기 쉬워 피로가 쌓일 수 있습니다.
• 수면 부족: 환절기에는 밤낮의 길이 변화나 환경 변화로 인해 수면 패턴이 불규칙해지면서 수면 부족을 겪는 경우가 많습니다. 충분치 못한 수면은 면역력 저하의 주범입니다.
• 스트레스 증가: 새로운 계절을 맞이하며 학업, 업무 등 환경 변화로 인한 스트레스가 늘어날 수 있으며, 이 또한 면역 기능에 부정적인 영향을 미칩니다.

3. 병원체 활동의 변화 및 증가: 바이러스와 세균의 습격!

특정 바이러스나 세균은 특정 온도나 습도에서 더 활발하게 활동하는 경향이 있습니다.

• 감기/독감 바이러스: 특히 겨울에서 봄으로 넘어가는 환절기에는 건조하고 추운 환경에서 활발했던 감기나 독감 바이러스가 여전히 기승을 부릴 수 있습니다. 또한, 사람들이 실내 활동을 많이 하고 환기를 덜 하면서 바이러스 전파가 쉬워지기도 합니다.
• 다양한 호흡기 질환 유발균: 환절기에는 온도 변화와 습도 변화에 취약해진 호흡기 점막을 틈타 다양한 세균이나 바이러스가 침투하여 비염, 부비동염, 기관지염 등을 유발하기 쉽습니다.

4. 알레르기 요인의 증가: 숨 막히는 공기!

환절기는 알레르기 질환으로 고생하는 분들에게는 더욱 힘든 시기입니다.

• 꽃가루: 봄 환절기에는 나무나 풀의 꽃가루가 대기 중에 많이 퍼져 알레르기 비염, 결막염, 천식 등을 유발합니다.
• 황사/미세먼지: 특히 우리나라의 경우 봄철에는 황사나 미세먼지의 유입이 잦아지면서 호흡기 건강을 더욱 위협합니다. 이러한 유해 물질은 염증을 유발하고 면역 체계를 자극하여 질병에 걸리기 쉽게 만듭니다.
• 집먼지진드기/곰팡이: 실내외 온도 및 습도 변화로 인해 집먼지진드기나 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 되기도 합니다.

5. 생활 환경 및 습관의 변화: 방심은 금물!

계절이 바뀌면서 우리의 생활 환경이나 습관도 미묘하게 변화합니다.

• 환기 부족: 추워지거나 더워지면서 실내 환기 횟수가 줄어들면 실내 공기 질이 나빠지고 바이러스나 세균 농도가 높아져 감염 위험이 커집니다.
• 옷차림의 부주의: 아침저녁으로 쌀쌀한데 낮에는 따뜻해서 옷차림 선택이 어렵고, 자칫 잘못하면 체온 유지에 실패하여 감기에 걸리기 쉽습니다.
• 실내외 활동량 변화: 계절 변화에 따라 실내 활동이 늘거나 줄면서 햇빛 노출량, 운동량 등이 변하여 신체 리듬에 영향을 줄 수 있습니다.

환절기 건강하게 보내는 방법:

환절기 질병은 미리 알고 대비하면 충분히 예방할 수 있습니다.

• 손 자주 씻기: 가장 기본적인 예방 수칙입니다.
• 개인위생 철저히: 마스크 착용은 호흡기 질환 예방에 도움이 됩니다.
• 충분한 수분 섭취: 물을 자주 마셔서 점막을 촉촉하게 유지해주세요.
• 균형 잡힌 식사와 충분한 수면: 면역력 강화에 필수적입니다.
• 적절한 실내 온도와 습도 유지: 가습기 등을 활용하여 실내 습도를 조절해주세요.
• 규칙적인 환기: 하루에 여러 번 짧게라도 환기를 시켜주세요.
• 외출 시 체온 유지에 신경 쓰기: 얇은 옷을 여러 겹 입어 기온 변화에 대비하세요.

환절기는 우리 몸이 변화에 적응하느라 잠시 힘들어하는 시기입니다. 왜 환절기에 아프기 쉬운지 그 이유를 이해하고, 작은 습관 변화를 통해 건강하게 환절기를 보내시길 바랍니다!